不久前我收到了一封神秘感十足的電子郵件，內容簡短但耐人尋味；那位名叫Jonathan的發件人告訴我他正在開發一項偉大的產品，需要在如何展開事業以 及將他的產品原型推向下一個階段等方面的建議。但Jonathan并沒有在信中詳述他的產品概念以及他想著墨的市場；后來我們見面了，他在猶豫了幾分鐘之 后終于透露了那個偉大計劃，并解釋他不太敢談的原因是害怕他的點子被偷竊。
我收到過很多這類神秘電子郵件；對大多數的創業者──特別是硬件公司創業者──來說，害怕產品創意會被偷是一個大問題。多數人認為，只要把自己的點子分享出去，很快就會被人復制、搶先推出產品；這種恐懼也讓許多硬件公司創業者對開放性硬件平臺卻步。在展示新創公司在初期階段采用開放性硬件平臺的優點之前，筆者想強調兩件事：
1. 你的點子并不是獨一無二的；
2. 如果有人想偷，他們一定會偷。
喔…還有，專利技術是很昂貴的。支持原創，鄙視抄襲，請訪問《國際電子商情》網站www.esmchina.com
接下來讓我們一起來探索在產品開發案使用開放性硬件平臺的優點吧！
開放性硬件平臺對產品開發的好處
·更快打造出原型： 開放性硬件平臺就是由原型開發工具所衍生出來的，該平臺的核心概念就是希望能打造出一種每個人都能使用的開發工具。對硬件公司創業者來說，現在有很多可以 用來開發產品原型的元素，包括微控制器、傳感器，以及各種機械、相關軟件，而且價格非常合理。有一個規模龐大的發明/創業同好社群，能在一起各自開發產品的同時，也對其他人的成功帶來貢獻；開放性硬件平臺能在獲得龐大資源與回饋社群之間取得折衷。
·找到伙伴：一旦接觸開放性原型開發工具，你將很快體會到你可以利用整個社群內身懷絕技的愛好者，能告訴你哪里出錯，以及該如何改善你的產品；而為了報答同好們的協助， 你可以透過以相同的授權條件(如果你愿意)讓他們使用、修改與販賣你的產品。因為你是產品開發案幕后的推手，你也是那個知道一切詳情以及產品如何運作的 人；隨著開放性硬件帶來重大的責任，你必須一肩扛下。
·產品的演進速度更快、表現更好：能不斷給予回饋的同好社群，對任何一家準備好推出產品以及經常改善產品的公司來說就像天堂一樣。Sparkfun這家公司在開放性硬件領域扮演了推手的角色，這家
˙建立你自己的開發社群： 只要你不趕走他們，那群曾參與你的產品開發之“創造者(maker)”們將會一直站在你這邊；而你的任務則是讓你的社群更容易了解產品相關文件、以及更容 易參與其中。為此你需要建立并管理溝通管道，或是至少維持對話、并成為其中的一員。有一款水底探測機器人OpenROV，背后就有一個成員達數百人的活躍 開發社群，其中每個人都是隊友、也都是這款機器人真正的粉絲。
˙建立你自己的品牌： 任何一種產品本身都是可以被復制的，因此營銷在開放性硬件領域扮演要角，它促使創業者們厘清自己的價值所在。而建立品牌也是一個讓你的開放性硬件公司欣欣 向榮的重要策略，如Arduino、Adafruit、SparkFun、Makey Makey等都是很成功的品牌，他們具備強有力的價值與道德觀，非常注意自己的行為以及開發社群的行為。
在一開始，你就必須確保提供清楚的產品著作權以及規則，讓想要修改你的產品開發案的其他人遵守；如果你是原作者而且有意創業，你更必須在分享你的產品相關文件之前，先擁有公司名稱、識別標志以及清楚的著作權與授權信息。
一款由Emmanuel Gilloz所設計、采用開放性架構的可折疊 3D打印機Foldarap，就是一個開放性硬件實作的最佳案例；這款產品有一個響亮的名字、實際的身分、有力的作者聲明，同時給予其幕后RepRap開發社群充分的回饋。
Emmanuel Gilloz所設計開發的Foldarap 可折疊3D打印機
開放性硬件平臺對產品用戶的好處
˙展現對客戶的尊重： 開放性硬件架構是你能為客戶所做的最選擇，藉由允許他們公開以及修改產品，以及分享你的產品是如何制作出來、如何維修等詳細信息，你的客戶將會更信任、支持你。當我們購買一款專利產品時，消費者實際上并不是買下該產品而是只買了使用權；但在開放性硬件架構下，產品不再是“借來”的資產，而是真正被整個社群 擁有。
˙向使用者學習：許多創業者并沒有真正明白選擇開放性平臺的重點，這是因為他們不期望終端用戶打開并 修改產品；而在很多案例中，Maker們并不是你的目標市場，就算他們對開發你的產品有興趣。因此你要為終端用戶打造產品，而不是你的開發社群；要記住，讓你的用戶了解你的產品是如何運作、維修甚至復制會是很有益處的，他們將會開始與你對話、提供回饋意見，甚至分享改善產品的點子。如果你愿意傾聽、 愛護你的客戶，并想要真正改善你的產品，開放性硬件的好處就會展現。
˙讓你的產品價格是可負擔的：最最重要的是，選擇開放性硬件平臺是降低你的產品成本以及提供價格更合理之產品的最佳途徑。從原型開發、市場研究、人事與研發成本等各方面考慮，開放性硬件平臺與傳統專利技術相比較，是非常具競爭力的替代方案。這解釋了為何有那么多成功的開放性硬件公司能夠白手起家，以及為何它們僅需要少數外部資金。
最后筆者想分享我在2012年在一個3D打印技術部落格看到的一段話做為總結，這是Printrbot──開放源碼廉價3D打印服務公司──首席執行官Brook Drumm所寫的：
“在此申明，Printrbot將永遠是一家開放性公司，而只有時間能證明這是不是個好主意；這個策略可能會讓我們從競爭中脫穎而出，也可能讓我們在嘗試中失 敗。我們已經在推動3D打印技術的行列中貢獻一小份力量，該領域還有很多事情要做；與其在封閉的硬件世界承受恐懼以及需要緊抓住每一分利潤的壓力，我寧可死后能留下一個能不斷延伸得更廣、更遠，以及開放源碼信息四處散播的世界。”
你認同開放性硬件平臺的概念與該平臺能為新創公司在初期階段帶來的好處嗎？你是否也是“Maker”世界的一員？歡迎分享你的看法與經驗！
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