筆記本電腦的問世，是推動TFT-LCD工業崛起的需求力量。筆記本電腦的概念是GRID系統公司（GridSys鄄tems，1988年3月被Tandy公司收購）于1986年首先應用在一款使用了夏普液晶顯示屏的產品上的。早在1979年，GRID系統公司的威廉·莫格里奇設計了Compass計算機。該公司于1982年4月14日推出這款重9.5磅的筆記本電腦，定價為8150美元。這是第一臺真正意義上的筆記本電腦，然而在它被推向市場時，卻因不能運行MS-DOS操作系統而導致夭折。
當TFT開始生產時，筆記本電腦的市場還很小，大多數人選擇在桌面電腦上工作。當時的筆記本電腦用戶沒有其他選擇，他們只能在路上使用反應遲鈍的裝有STN顯示屏的機器。IBM于1991年推出的筆記本電腦P75是基于英特爾的80486芯片，定價18000美元，同時提供兩種屏幕選擇：彩色TFT-LCD或者是黑白等離子屏幕。但20磅重的P75，連IBM的副總裁三井信雄都拒絕拎著它，他解釋說“在路上，我只帶手機，筆記本實在太重”。即使主動矩陣的彩色平板顯示更為可行，設計者和評論者也并不必然把TFT-LCD等同于“高質量的筆記本電腦屏幕”，夏普的設計者就認為STN技術足以在筆記本電腦市場保持領先地位。很多人質疑TFT-LCD的額外功能特點導致了比STN更高的價格，當時野村研究所的分析認為，“對比度和均勻性的大幅改進可以為彩色STN液晶顯示開辟一個新市場。消費者如果在100美元的被動顯示和1000美元的主動顯示中選擇，會選擇哪個？”蘋果公司就選擇了星電（Hosiden）生產的黑白TFT-LCD液晶顯示屏來制造Power鄄book。
改變了這種局面的劃時代產品是IBM700C。1992年9月3日，IBM完成了個人電腦事業部的重組，宣布成立獨立運營的IBM個人電腦公司，以減少決策層級，消除營銷、制造和研發等部門之間的交流困難，并向最有成本優勢的供應商采購元件。這次重組使IBM個人電腦公司成為像康柏、蘋果等一樣靈活的企業，但蘋果和康柏卻沒有像IBM與TFT-LCD那樣親如兄弟，通過IBM與東芝的合資企業DTI，IBM個人電腦公司能保證得到最先進顯示屏的供貨。重組兩個月以后，IBM個人電腦公司落成了筆記本電腦生產線，推出了Thinkpad系列的第一個型號700C。700C一經推出就立即受到關注，不僅是因為它的計算功能（其計算能力是建立在英特爾80486處理器和120MB的硬盤驅動器上的），還因為它作為工業設計是一個奇跡。它是第一款使用彩色TFT-LCD顯示屏的筆記本電腦，使用了DTI的10.4英寸彩色TFT-LCD液晶顯示屏，是各種可用屏幕中尺寸最大、亮度最高的，這使得700C的使用者成為他們周圍同事的艷羨對象。此外，這個產品還加入了一個小紅點（trackpoint）嵌入到全尺寸鍵盤上來執行鼠標功能。
IBM公司Thinkpad700C定價為4350美元，而這個產品的競爭對手———東芝T4400SXC同樣也采用486處理器，但顯示屏為9.5英寸，以3999美元替代原來的5499美元，這種競爭使那些采用386處理器的筆記本電腦價格急劇下跌，價格戰和產量大戰都開始了。1992年，IBM個人電腦公司收到了10萬臺以上的訂單，這使TFT-LCD找到了應用，預期每年有70%以上的增長，而10.4英寸顯示屏也成為主導設計。
1993年早期，微軟發布了Win鄄dows3.1操作系統，支持256種顯示色彩，這加劇了對彩色顯示器的需求，特別是使用微軟操作系統的IBM電腦。IBM把在筆記本電腦市場上的巨大成功轉化為對平板液晶顯示器的購買力，促使夏普、DTI、NEC、星電、富士通等公司紛紛調整投資計劃，增加建設新的TFT-LCD生產線。
到1994年，全球筆記本銷量達到了7800萬臺，其中大多數還是沒有采用彩色TFT-LCD液晶顯示器的。當時的分析預測專家認為，到1995年，筆記本電腦會有30%的增長，如果都裝上TFT-LCD，面板的需求缺口仍然很大。1994年的TFT-LCD面板仍然非常短缺，訂購一臺已經成為時髦產品的筆記本電腦往往需要三個月的時間。IBM和東芝的高管每天早晨都會問DTI：“今天我們能拿到多少面板？”短缺使得擴張產能成為必要。1994年7月，IBM和東芝宣布向DTI投資4億美元建新線，建成后能使DTI的產能翻番。夏普也在1994年5月和6月開建兩條2代線，日立則在同年12月開建。所有這些新生產線都安裝了應用材料公司的CVD系統。
當夏普和DTI的2代線設備還在安裝的時候，它們就已經開始和應用材料公司討論3代線的設備了。3代線需要550×650mm的玻璃基板，能生產6片以上的12.1英寸的顯示。夏普認為，如果它能搶先進入更大尺寸液晶面板的市場，與新發布的Windows95操作系統相匹配，夏普11.2英寸大小的屏幕就能更持久地被市場所接受。筆記本電腦的市場競爭以及軟件、互聯網應用的需求變化，推動產品開發以前所未有的速度發展，而筆記本電腦制造商則以屏幕尺寸和圖像質量作為產品差異化的主要手段。IBM是第一個探求產品特征與用戶偏好的筆記本電腦供應商，用戶喜歡IBMThinkpad的重要一點就是喜歡它的屏幕，他們對顯示屏的亮度、圖像質量和尺寸大小都很敏感。但這給工業決策者們帶來挑戰：顯示屏似乎越大越好，便攜性也在一定限度內起作用，但到底應該尺寸多大（一種理論認為，允許用戶在飛機經濟艙座位上也能打開筆記本電腦的尺寸是屏幕大小的極限）？響應速度多快呢？什么樣的特征和價值能標志著液晶屏的世代轉換？這些問題關系到什么樣的廠商能存活下來。
應用材料公司的市場營銷和研發人員再一次被推到解決問題的前沿：下一代的設備究竟應該適用多大的玻璃基板？12.1英寸的顯示屏看上去特別有前途，因為它提供了和14英寸CRT顯像管同樣的可視范圍。日立的設計者也投入大量時間考慮對用戶最有吸引力的顯示屏的大小和價格，他們決定跳過3代線直接做4代，就相當于當初跳過了1代線一樣。日立認為14英寸液晶屏可能會成為筆記本電腦的主導設計，而可視范圍等于20英寸CRT顯示器的18.1英寸液晶屏會成為桌面顯示器的主導設計。日立的設計者想利用他們的新的“超級TFT-LCD”技術提供寬視角，那是桌面顯示器用戶所需的。
筆記本電腦是拉動TFT-LCD工業起飛的第一個大眾消費市場。筆記本電腦對于TFT-LCD技術發展的重要性在于，即使是電子手表、計算器以及微型電視的市場需求也不足以保證創新者能夠把對液晶顯示技術的研發堅持到電視時代，而再次拯救了TFT-LCD技術發展的，又是一個與電視不直接相關的產品——筆記本電腦。
國際化的筆記本電腦工業為TFT-LCD打開了市場，為該工業提供了產品開發和技術能力進步的平臺，同時也使TFT-LCD工業具有全球化的性質。在那個關鍵階段，不僅全球排名前四的筆記本電腦廠商（東芝、IBM、戴爾和康柏）有3個位于美國，而且大部分為推動電腦產品變化而提供系統和解決方案的組織，包括英特爾、微軟、美國國防先進研究項目管理委員會等，都來自美國。
TFT-LCD工業本身有兩個現象推動了這個產業的全球依賴性：一是企業需要持續進入應用平板顯示的快速演進的產品終端市場；二是需要參與到平板顯示技術的知識積累和變革的快速步伐中。
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