對于一部智能手機來說，除功能性能之外，外觀也是很重要的因素。手機外殼的材質選擇，對手機本身的外觀設計、手感，還有制造過程中的工藝都有很大的影響。在外觀的材質上，比起過去以塑料為主的手機材質，現在的智能手機材質的選擇更加多樣化，金屬、玻璃、陶瓷、藍寶石等手機材質都相繼投入使用。
目前，市場上使用金屬材質的手機產品不在少數。金屬材質強度普遍較高，在抗拉、抗壓、抗彎能力上頗有優勢。但金屬韌性較差，一旦形變，很難還原，且金屬加工工藝難度較高。更為重要的難題在于，金屬外殼對無線信號屏蔽嚴重，會讓某些需要接受信號的的創新科技無法使用，例如：無線充電技術。
由于金屬材質在一定程度上阻礙了手機相關技術的發展，眾多手機廠商紛紛開始轉向玻璃、陶瓷、藍寶石的研發。但是這三種材質也沒有任何一個能完勝對方，都有各自的優缺點。
首先，拿玻璃來說， 玻璃材質的手機，整機顯得十分通透，外觀精致。但是玻璃易碎，且弧線造型工藝加工困難，成本較高；再說陶瓷，陶瓷機身因其材料密度高，相較于玻璃，具有較高的耐磨性，質感較好。但由于陶瓷本身材料特性，其韌度很低，高處摔落易崩口、缺角、或斷裂，因此，即便裝上手機殼，陶瓷的脆性也會有破碎風險。
藍寶石相較于上兩者，優劣更為明顯。藍寶石是一種氧化鋁的單晶，晶格結構獨特，耐磨且抗風蝕，莫氏硬度為9H，僅次于金剛石，具有良好的透光性、特傳導性、電氣絕緣性，但其加工水平要求較高且產量不足，成本更為昂貴。元亮科技有限公司（以下簡稱“元亮科技”）副總經理胡雪濤對手機報在線表示，藍寶石限于良率及成本原因，目前在手機后蓋上的應用不是很多，在手機指紋識別蓋板、攝像頭蓋板上應用較為廣泛。
元亮科技有限公司主營藍寶石晶錠、藍寶石晶棒、藍寶石LED襯底片、藍寶石手機光學窗口片、智能手表表鏡、藍玻璃紅外截止濾光片（IRCF）等產品，具備材料生長、加工、絲印、鍍膜等全套制程的研發和批量生產能力。從2009年成立至今，元亮科技已成為國際領先的光電材料和器件供應商，在藍寶石行業深耕多年，于福建、新疆、內蒙等地分別建有藍寶石單晶生長基地，藍寶石單晶生長規模位居全球前列。
藍寶石最初廣泛應用于LED襯底材料，歷經10多年發展，蘋果公司采用藍寶石作為iPhone5攝像頭的保護玻璃和iPhone5s的Home鍵保護玻璃，藍寶石正式進入消費電子市場，消費電子產品為藍寶石行業打開了新的市場空間。但因成本較高，藍寶石在手機市場的占比并不高，胡雪濤稱，藍寶石在手機市場的消耗量占比還不到20％，遠低于在LED市場上的消耗量占比。
藍寶石的高價一直是藍寶石在手機市場應用裹足不前的原因。雖然近幾年藍寶石價格一降再降，與2014年的價格相比，現在的藍寶石價格已經下降一倍，但仍比玻璃蓋板高出2—3倍。胡雪濤表示，因藍寶石的工藝復雜程度，其價格不會無限制地下降，也就是說，藍寶石在價格方面都不會有明顯的競爭優勢。目前市場上，玻璃成本低，良率高，其價格最低，不到藍寶石陶瓷的一半，這也是玻璃成為手機市場應用主流的原因之一。
而隨著使用陶瓷機身的榮耀V8、小米5等手機的推出，陶瓷也被熱炒。最新消息稱，小米6尊享版的外觀設計也將會采用陶瓷后蓋，雖然之前技術還不太成熟，量產問題很難解決，但如今陶瓷行業龍頭企業三環，正與長盈精密投資擴產計劃，未來小米陶瓷版本的機型產能有望得到緩解，也許不光小米6，小米MIX2也會繼續使用陶瓷材質。陶瓷步入發展熱潮期。
目前手機市場材質以玻璃為主，陶瓷也備受歡迎，藍寶石在其間顯得尤為尷尬。
前瞻分析認為，未來在蘋果公司不將藍寶石保護屏幕引入iPhone 8的情況下，中國藍寶石行業將保持30％左右的增長率，到2021年行業市場規模約為105億元；若蘋果公司能在2017年將藍寶石屏幕引入iPhone 8中，則整個藍寶石行業將達到60％左右的增長率，到2021年行業市場規模將達129億元。藍寶石未來市場是否可觀，取決于藍寶石的成本與產能。
胡雪濤稱，目前藍寶石企業都在努力提升研發工藝水平，降低成本，進而提高藍寶石在手機市場的滲透率。元亮科技藍寶石長晶產能為150萬毫米／月，位居國內第四，全球第五，產品廣泛供應于華為、小米、中興、格力等終端廠商。
胡雪濤最后表示，元亮科技團隊在10多年前就開始進行藍寶石研發，在95％以上的競爭廠家還沒有涉足藍寶石行業時，元亮科技準確的分析了市場，把握住時機，在藍寶石行業積累了大量的技術和經驗。未來元亮科技還將繼續加大技術儲備，降低成本，致力于推動藍寶石的普及應用。
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